Entrevista a Ron Brooks

From your experience, which is the best way of illustrating a story that someone else wrote?

First: Don't even say you'll do it unless you really love the writing. And then, get into what it is you do love about it, and try and paint that.

How did you know you wanted to be an illustrator?

I didn't. I just always loved drawing and painting. But then, after I finished at art school and I'd shown my folio around, publishers started sending me texts. The first books I illustrated were non-fiction, for the educational market mostly, and then novels. But it was when I was offered the text for The Bunyip of Berkeley's Creek, the very first picture book I ever did, that I became really interested. I loved every minute of the making of that book, and just knew I wanted to do more. I completely love it when a story stops me in my tracks, when the language and tone of voice somehow turns my heart around, or stills it... Trying to find a way to best respond to that voice –the right images for the words, the right style, the best design for the whole book– is excruciatingly difficult at times, but tantalising, too.

How is your process when you're going to illustrate a book? Do you have rituals?

If I've said yes to a story, I read, read, and re-read the text zillions of times, very carefully. I let it simmer, let the flavours go right through. Think about it. It can take quite a while... And meanwhile, waiting for it to be ready, I listen to lots of music, go out and work in the garden, read a lot, and keep my eyes and ears open –for signs, for other possible ingredients...

Have other arts influenced your work? Which and how?

Yep. All of them, really.

1. Literature: Good writing. I read a lot –contemporary literature, history, biography, essays.

2. Music: All sorts –classic (Bach, Schubert, Mozart, Puccini, Beethoven... Could go on and on...), so-called 'world', rock, lots of singer/songwriters. Couldn't live without Bob Dylan, particularly.

3. All of the visual arts –painting, drawing, sculpure: So many great artists and painters (too many to name) throughout all of history, to now –absolutely couldn't live without them.

4. Architecture: I have a bit of a passion for architecture (if I had my time over)...

5. Theatre, film...

Yep –all and any of them– again, too much and too many to name. All those people and work that inspire us to look at (and think about) the world in new ways, that point out new possibilities.

What would you have said to the Bunyip if you had come across him?

"Hey! Fancy meeting you here... Fantastic!"

If you were a fox and lived alone in the bush, what would you do?

Well, I might live alone, but I can't imagine ever feeling alone in the bush –there are so many other creatures, so many places and things, so many very foxey things to do out there.  

Answer shortly the next questions:

· Favorite color: Green. There are so many of them, all so different! Mind you, that's precisely why it's also the most difficult colour.

· Favorite character you've drawn: Maybe Motor Bill, from Motor Bill and the Lovely Caroline, by Jenny Wagner. Such a gentle and sweet heart.

· Weirdest place you've ever drawn at: Inside my own head.

· Hardest book to draw: Fox. Far and away. Three years of agony.

· Favorite part of a book: When I've finally finished it!

· Favorite technique: Anything and everything –whatever works best for the words, that best answers the tone of voice in the language –whatever gets to the heart of the matter.

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Desde tu experiencia, ¿cuál es la mejor manera de ilustrar una historia escrita por otra persona?

Primero: Ni se te ocurra decir que lo vas a hacer si no te gusta realmente cómo está escrito. Luego, descubre qué es lo que te gusta de la historia y trata de pintarlo.

¿Cómo supiste que querías ser un ilustrador?

No lo supe. Simplemente me ha encantado siempre dibujar y pintar. Pero sí ocurrió que luego de haber terminado mis estudios de arte y haber mostrado mi portafolio, los editores comenzaron a escribirme. Los primeros libros que ilustré eran de no-ficción, para el mercado educativo principalmente; luego novelas. Pero fue cuando me ofrecieron el texto de El Bunyip, el primer libro-álbum que realicé, cuando me interesé por este tipo de literatura. Me fascinó cada minuto de la realización del libro... Supe que quería hacer más. Me encanta cuando un libro me detiene abruptamente, cuando el lenguaje y tono de la voz me vuelca el corazón de algún modo, o lo tranquiliza... Tratar de encontrar la mejor manera de responder a esa voz –las imágenes precisas para las palabras, el estilo indicado, el mejor diseño para el libro– es terriblemente difícil en algunas ocasiones, pero tentador también.

¿Cómo es tu proceso cuando vas a ilustrar un libro? ¿Tienes rituales?

Si he dicho que sí a una historia, leo, leo y releo el texto tropecientos de veces con mucho cuidado. Lo dejo cocinando a fuego lento para que los sabores salgan a relucir. Pienso en él. Puede tomar un rato. Mientras espero a que esté listo, escucho mucha música, salgo a trabajar en el jardín, leo mucho, y mantengo mis ojos y oídos abiertos a señales u otros posibles ingredientes.

¿Otras artes han influido en tu trabajo?

Sip. Todas, en realidad:

1. Literatura: Buena escritura. Leo mucho –literatura contemporánea, historia, biografías, ensayos.

2. Música: Todo tipo –clásica (Bach, Schubert, Mozart, Puccini, Beethoven... Podría seguir y seguir), la llamada world, rock... Muchos cantantes y compositores. No podría vivir sin Bob Dylan, particularmente.

3. Todas las artes visuales –pintura, dibujo, escultura: muchos (tantos) artistas y pintores geniales a lo largo de la historia hasta el día de hoy –no podría vivir sin ellos, absolutamente.

4. Arquitectura: Siento pasión por la arquitectura (si tuviese tiempo libre...)

5. Teatro, cine... –de nuevo, son muchas para ser nombradas. 
Toda esa gente y trabajos que nos inspiran a ver (y pensar) el mundo en diferentes maneras y que nos muestran nuevas posibilidades.

¿Qué le habrías dicho al Bunyip de habértelo encontrado? 

“¡Oye! Extraordinario encontrarte por acá... ¡Fantástico!”

Si fueses un zorro y vivieses solo en el bosque, ¿qué harías?

Bueno, yo podría vivir solo, pero no puedo imaginarme el sentimiento de estar solo en el bosque –hay tantas criaturas, tantos lugares y cosas, tantísimas astucias qué hacer allá afuera.

Responde brevemente a las siguientes preguntas:

· Color favorito: Verde. Hay tantas tonalidades, ¡todas diferentes! Eso sí, esa es precisamente la razón por la cual es el color más difícil.

· Personaje favorito que hayas dibujado: Tal vez Motor Bill, de Motor Bill and the Lovely Caroline, de Jenny Wagner. Tiene un corazón tan dulce y gentil...

· Lugar más extraño en el que has dibujado: Mi propia cabeza.

· Libro más difícil de ilustrar: Zorro. Por mucho. Tres años de agonía.

· Parte favorita de un libro: ¡Cuando finalmente lo termino!

· Técnica favorita: Nada y todo –lo que funcione mejor para las palabras, lo que mejor responda al tono de voz del lenguaje –cualquiera que llegue el corazón del asunto.

Entrevista realizada y traducida por Laura Sánchez